Dans un pays situé à l’embouchure de trois grands fleuves (Rhin, Meuse, Escaut), l’eau est une mode de transport important. Un bateau poussé à six barges peut transporter jusqu’à 
16 000 tonnes, soit l’équivalent de 385 poids lourds. Transportée par bateau, une cargaison est en moyenne 16 fois plus « propre » que transportée par la route. Les cargaisons transportées par voies navigables intérieures sont de plus en plus variées : conteneurs, bétail, pétrole, sable et gravier, mais aussi des voitures de tourisme, des poids lourds, des ordures ménagères, des excédents de lisier, voire des éléments de ponts.